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占春魁 第2节

    “寿康宫的饺子,姑娘尝尝。” 琼芝姑姑打开食盒,端出一盘玲珑剔透的水饺,摆好香醋蘸碟,双手持箸递给她。手指又细心探了探盘边,笑道:“幸好未冷,冬至节下,太后惦记姑娘。”

    “是。” 明丹姝并未客气推辞,咬开,果真是蟹肉馅的,会心一笑带了几分真意: “请姑姑替我谢过太后。”

    “太后嘱咐姑娘,蟹肉性寒,莫贪嘴多食。” 琼芝姑姑见她用得香甜,心里熨贴,缓缓道:“前些日子,刘将军入宫,小公子在军中一切安好,很是用功。”

    太后娘家,骠骑将军府刘氏,掌京畿十万兵马。

    “是,能跟在刘老将军麾下,是阿臻的运气。” 明丹姝想起旧事,诚恳道。满腹疑团,却不多问一句,多发一言。

    “下月,立后大典,太后有意借选拔乐女的机会,将姑娘带进宫中…不知姑娘可愿意?” 琼芝姑姑见她停箸,方才说起此番来意。

    明丹姝并未料到有此一番变动,抬眸,盈盈目光几多不解。

    “自明家落寞后,太后总不得见姑娘,心里思念…” 琼芝姑姑并未说透,只含笑道:“至于旁的…权看姑娘个人的心意造化。”

    “丹姝晓得了。”

    今朝冬至寒犹在,雪落寒梅冷自知。岁月无情人有意,春来又是一年期。

    第2章 入宫

    腊月二十五,教坊司为筹办封后大典,特奉太后懿旨到京中各乐坊戏班选拔伶人乐官入宫。

    吹、拨、弹、唱,一十六名女子随教坊司掌使黄嬷嬷自西宫门而入,走乾华门到后宫,暂且安置在教坊司旁的一处闲置偏远宫苑。

    “拨云姐姐,你瞧!” 梳着双丫髻的小姑娘脸圆圆的,东珠般的眼睛灵活可爱得很,四处张望着。

    赵雁儿,擅奏古瑟,幼时被父母遗弃在百戏班门前,受班主一眉抚养长大,年方十五。

    她扯着明丹姝的袖子,遥指远处隐约可见的飞檐明瓦,感叹道:“我还是头一次见这样漂亮的楼阁,简直要比画本子里的还威风!”

    “那是长乐宫,” 在二人身后的女子一身青衫,手中抱着琵琶,高髻配上容长脸,修眉端鼻,如新月清晕。

    看着赵雁儿所指方向,若有所思:“来日皇后娘娘要住的地方。”

    “你也擅弹琵琶吗?” 赵雁儿闻声回头打量着她,又推明丹姝上前,笑盈盈道:“拨云姐姐的琵琶也弹得很好呢!”

    “我叫赵雁儿,这是拨云。”

    “我是周琴。”

    “你名中带琴,却弹琵琶,真是有趣儿!”

    赵雁儿的声音大了些,在这叶落有声的后宫里格外引人注目。

    “都叽叽喳喳说什么!” 黄嬷嬷向几人走来,言辞疾肃如同岩石滚落陡坡,喝道:“来日想在宫里安安生活下去,切记守好你们的本分!”

    “咱们要留在这吗?” 赵雁儿不解,问明丹姝道:“拨云姐姐,难道不是过几日便出宫吗?”

    “你莫不是个傻的!” 见黄嬷嬷走开,一身桃红容颜娟好的姑娘凑热闹过来,小声道:“既进了宫,谁还想出去呢!”

    “你是拨云?我叫苏韵巧…” 她双目犹似一泓清水,在个人脸上转了几秒,看向明丹姝时眼中惊艳一闪而过。

    “京中众人皆言姑娘戏绝,却不知油彩下的面孔这般地惊为天人!”

    “不敢当。” 明丹姝无意好恶,只淡淡道。

    说话间,黄嬷嬷已将乐女们的住所分好,她四人正巧站在一处,便索性分到同一间。

    “我要住这!这扇窗的风景好!” 苏韵巧先声夺人,挑了南向靠窗的床铺,将包袱扔到了床上占位置。

    余下三人无意相争,只各自随意安置。

    苏韵巧双手撑在窗棂上,唇边撑着笑意,凤眼含春,一眨不眨看着远处的高殿明瓦。“真好看啊!”

    赵雁儿还是小孩儿心性,方才对长乐宫的羡叹早便被桌上放着的食盒分去心神,拿着一块饼饵凑到窗边:“苏姐姐你吃吗?”

    “我听我娘说,皇上龙章凤姿,很是英俊呢!” 苏韵巧正在兴头上,心思飘忽着,浑然不觉言辞间犯了妄议君上的忌讳。

    “你娘怎么见过皇上呢?”

    “我…” 苏韵巧恍然回过神来,一张秀面涨得通红。

    回身见周琴也探究着看向她,跺了跺脚,索性和盘托出:“那我说了,你们可不许告诉别人!”

    “当然啦!” 赵雁儿没心没肺答应,一旁的周琴和明丹姝也颔首。

    “我…我爹其实是街道司的勾当官…” (街道司见注释1)

    “原来你是官家小姐啊!”

    “也不算…”

    街道司在京城这方金雕玉砌的地界,只能算是个连宫门都够不上的芝麻大点儿的衙门。

    “只是我今年已十七了,赶不上来年选秀,我娘打听到了这个入宫的法子,便…使了银钱…”

    苏韵巧自小便生得水灵可人,她爹娘便动了攀龙附凤的心思,指望着女儿一朝侍奉君王,家中鸡犬升天。

    “进宫这样好吗?” 赵雁儿喃喃不解。

    “呵!” 周琴闻言秀眉拧成结,颇有几分怒其不争的意思,沉着心事自言自语叹道:“宫中有什么好的?” 便不再言语。

    “都收拾好了吗?” 黄嬷嬷推门而入,打量几人片刻,“可有会写字的?”

    赵雁儿下意识看向明丹姝,她可是见过拨云姐姐写得一手好字,连百戏班教她们识唱词的先生都赞过呢!

    “你会写?” 黄嬷嬷问道。

    “是。”

    “随我来。”

    “嬷嬷稍等!” 苏韵巧揉着帕子思忖片刻,追上去扶着黄嬷嬷的手臂,从袖中摸出一锭银子。“我…我也会写字。”

    她娘说过的,进了宫要拔头冒尖,才能被选到皇上跟前儿。

    黄嬷嬷却并未接下银子,瞥见苏韵巧期冀的眼神,转身望向那扇开着的小窗。

    眉头紧锁,对几个不谙世事的女孩子敲打道:“在后宫,眼睛看得到的地方却不一定走得到…你们的路,远着呢!”

    “嬷嬷…” 也不知苏韵巧听没听进去,俏脸红一阵白一阵,嚅嗫道。

    “你和我来。” 黄嬷嬷带着明丹姝绕过两道小门,到了一处极是不起眼儿的偏室,难得和颜悦色道:“去吧,写完了再出来。”

    明丹姝推门而入,还未及站定,便被人迎面揽进了怀里,耳边传来哽咽之声:“我的姝儿!”

    “姨母。” 多年不见,记忆中的面貌已模糊了许多,可明丹姝仍是一眼便认出了眼前这张与她娘亲肖似的面孔。

    眼前的人,正是如今后宫之主——太后刘氏。

    明丹姝跪地叩以大礼,正色道:“丹姝与继臻,谢姨母多年照拂!”

    明丹姝的母亲出身河阳刘氏,与出身骠骑将军府的当今太后是同姓连枝的堂姐妹。

    “好孩子,快起来!” 太后还未待她大礼行完,便将人扶了起来,慈眉善目不住端详着:“好孩子,你受苦了。”

    “太后与姑娘叙话,奴婢在外守着。” 琼芝姑姑见此一幕很是动容欣慰,柔声慢语推门出去。

    “清减许多,” 太后握着她的手,一刻不曾松开。提起旧事,欲语泪先流:“当年之事,是我有愧于明家。”

    当今皇上祁钰生母恭怀皇后早逝,祁钰六岁起便养在她膝下,虽不是她亲生的孩儿,可近二十年来,二人的情分丝毫不逊于血脉相连的嫡亲母子。

    早年间,先皇为磨砺太子进益,亦恐太子少时体弱不堪重负,江山后继无人,有意扶持丰王。

    却不曾想养虎为患,丰王多年筹谋,一朝发难,竟与太子势均力敌。

    五年前,夺嫡之争牵涉外朝内廷,前朝丰王与时为太子的祁钰针锋相对,后宫丰王生母假借先皇后之死大做文章,企图挑拨她与祁钰的母子关系。

    风雨飘摇时,身为太子肱骨的太傅明章,首当其冲。

    贪污军饷一案,丰王党羽布置及其周密,利用民间群情激愤的节点,势不可挡。

    祁钰可腹背受敌时,只能壮士断腕舍弃明家,打落牙齿和血吞。韬光养晦,以待来日。

    明章自祁钰六岁开蒙时,便为其太傅。十数年悉心教导,如兄如父。其人之死,明家之冤,始终是祁钰心头血泪。

    眼前的恢弘胜利,哪一步不是血肉模糊…

    “父亲曾说过,当今皇上必是一代圣君明主…明家,为黎民社稷,粉身碎骨在所不辞。”

    明丹姝亦是同时打量着这位记忆中宠冠后宫的刘氏贵妃,如今的六宫之主…在这五余年间,似乎憔悴了许多。

    “万幸皇上并未辜负太傅之心。” 太后轻抚着明丹姝额发,怜爱不已:“只是委屈了你与继臻。”

    “当年,是姨母让徐大人救下我与阿臻的吗?” 明丹姝道出藏于心中多年的疑问。

    明家事发时正逢北境战火,先皇为平息物议沸腾,只得快刀斩乱麻。

    她与阿臻,当时正在自河阳外祖家回京的路上,在京皇寺蒙徐家搭救,才躲过一劫。

    “非也。” 太后感叹劫后余生,“明家案情封卷落定数月后,徐泓才将你姐弟二人幸免于难的消息告知皇上。”

    自那以后,一直以来持身中立的徐家,表明了导向东宫的态度,太子与丰王势均力敌的局面被打破,方才逐渐迎来转机。

    今朝,与丰王长达十年的皇位之争,尘埃落定不过数月,硝烟血气仍依稀可辨…

    太后此时想来仍觉心惊,“皇上顾念徐家之功,这才下旨立徐方宜为后,徐氏满门加恩。”

    “原来如此。” 明丹姝当年不过十二岁,对其中许多事情知之不详,如今才亏得一二。

    徐家,挽狂澜于既倒时,扶东宫于大厦之将倾,当之无愧的从龙之功。

    “百戏班…是皇上的布置吗?” 她问道。

    心思玲珑,一点即通。

    “当年,徐泓先是将你姐弟二人藏于皇寺,以明府与你二人年岁相仿的下人尸体瞒天过海。”

    太后犹记得当年得知她姐弟二人生讯时的惊喜…大隐隐于市,不论将她姐弟二人送往何处,总是不安心,倒不如放在眼皮子底下,亲自照料着。

    “丰王耳目众多,我与皇上深感不安,便想出了将你们安置在百戏班的法子。”

    “阿臻入军中的安排,也是皇上的主意吗?” 明丹姝记得,到了百戏班不久,太后便派琼芝姑姑露面,照拂于她。

    “是。”

    “只是…”

    既然徐家如此得力,为何姨母与皇上…始终有意瞒下阿臻在军中的消息。

    游走于百戏班的经历,让她深知人有千面,心有千变,话到嘴边又咽下。