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第四章、南下

    落日的余辉,懒洋洋的爬过连绵起伏群山那洁白而光滑的肌肤,暖暖地照在这片静谧的大地。连续了好几天的大雪,在傍晚时分终于停了。

    突然的放晴,让天地间恢复了清晰。

    温蓝如玉般的湖水覆盖着一层龟裂的薄冰,随着刺骨的北风缓缓地荡漾着。

    青松的针叶上凝着厚厚的白霜,像是一簇簇洁白的梨花;高大的橡树裹着雪、枝条冰凌银丝飘荡,宛如一株白玉雕;稀稀疏疏的灌木丛都成了洁白的珊瑚丛,千姿百态,令人扑朔迷离,恍惚置身于童话世界中。

    在湖畔的背风处,坐落着一间简陋的猎人小屋。

    积了厚厚一层雪花的屋顶,让烟囱袅袅升起的烟气显得十分恬静;没有完全掩上的木门,也依稀透出几点闪耀的火光,让这片苍白的天地不太寂寥。

    也让提着雪狐归来的克里斯见了,不由觉得心中暖意在悄然涌动。

    深及人膝的积雪,并不能阻碍他加快脚步。

    仔细一看,才发现他的脚下还套着圆盾状的网系鞋底。

    这种鞋底是生活在阿尔卑斯山脉丘陵地带的猎人们,用时间摸索出来的智慧产物,可以避免腿脚深陷雪层的行走不便。

    待他靠近小木屋约摸七八步时,一个巨大的钉头锤陡然从掩严实的门缝中探出,顺势闪出了一位身材魁梧、满脸凶狠的壮汉。

    只不过,那壮汉看见来人是克里斯时,脸庞上的神情就瞬息间变得柔和了起来,还随手将钉头锤杵在雪地,张开双臂露出爽朗的笑容,向前给了克里斯一个厚实且欣喜的拥抱,“哦,克里斯,你可算回来了!知道吗,三天了!我已经等你整整三天了!如果今日你不回来,我就打算回城堡找你的父亲派出领地护卫去冰原搜寻你了!”

    壮汉名字叫锡恩·克拉克,如今是伊顿领地的护卫长、唯一一个武力达到战士巅峰的人。

    他是南方人,家中世代男丁都是侍奉爱因斯克家族的侍卫。

    而他也备受拉斐尔大主教的赏识,让他跟随在那时被誉为“天之骄子”的艾薇儿身边。

    然而,艾薇儿被伏击的时候,他却因为忙碌其他事务没有护卫左右。

    这也成为了他永远也不能原谅自己的过错。

    虽然说,伏击艾薇儿的歹人中有一名强者,以锡恩的实力即使当时在艾薇儿身边,也不过是多增一具尸体而已。

    但锡恩不这么想。

    传承了近千年的爱因斯克家族,所培养出来的家族侍卫从来都不畏惧死亡。

    但无法接受自己的失责。

    带着这种愧疚,在艾薇儿启程前来北方之时,他也单膝跪在了大主教拉斐尔的跟前,义无反顾的恳求得到允许跟随艾薇儿前来北方。

    拉斐尔没有回绝。

    不管是源于对女儿的爱护,还是来自家族侍卫忠心耿耿的欣慰。

    伊顿家族也很信任与看重这位重情义的汉子。

    老亨利亲自从家族中挑选了适龄女子给他当妻子、让他与伊顿家族休戚与共,还让他担任了领地的侍卫长,全权负责训练与指挥领地的守卫。

    锡恩也对得起老亨利这份厚待。

    在艾薇儿病故的时候,所有人都以为他将归去南方的时候,他选择留在了北方。

    “自从大主教允许我前来北方的那一刻开始,我就不再是爱因斯克家族的侍卫,我效忠的人只有艾薇儿。如今她离开了人世,那么我的忠诚应该延续在她的儿子克里斯身上,而不是回去南方效忠爱因斯克家族。”

    他用这句话恪守了领主与附庸之间“封臣的封臣,不是我的封臣”的游戏规则,也彻底融入了伊顿家族。而且因为他是伊顿领地之内修为最高的人,所以也顺理成章的成为了指导克里斯修炼的不二人选。

    只是他的指导方式有些另类。

    在教导格斗的时候,他只是讲诉了大概的技巧,然后就提起钉头锤没头没脑的砸过来,还振振有词的对挨虐的克里斯说什么“经验是在失败中总结出来的,技巧是在挨揍中牢记的”。

    对此,就连天生体弱不能练武的卡夫卡都曾有过异议。

    一个初学者,怎么能抵挡一个历经过生死搏杀的战士巅峰的攻击呢?

    这种教导方式对克里斯太不公平了!

    然而,锡恩用一句话便让他闭上嘴巴离去,从此不再置喙。

    “生死搏斗的时候,从来都不存在公平。日后克里斯与敌人搏杀的时候,对方也不会因为他的年龄而手下留情!”

    这句话传到了老亨利的耳朵中,老亨利还特地叮嘱了锡恩一声,让他放手施为。

    只要能确保不让克里斯的身体落下伤残,什么鼻青脸肿、破皮流血啊~

    你随意!

    这还不算,这心狠的老头子还将卡夫卡给训示了一番。

    东一嘴声扬北方的男人没有孬种,吃点皮肉之苦算什么呢?

    让卡夫卡不要因为心痛就宠坏了孩子。

    西扯一句克里斯是伊顿家族唯一有希望成为强者的人,既然要成为强者,就要时刻准备好迎接各种磨难。如今锡恩下手又不是没有个轻重,如果这都受不了,以后还怎么有不屈不挠的勇气去突破桎梏成为强者呢?

    如此之类的说辞,将卡夫卡训得满脸通红。

    是憋屈的。

    明明每当看到克里斯身上有伤痕或者淤青的时候,眼前这老头子就会心疼得吃不下饭,但为什么从嘴里出来的话语就这么硬气呢!

    父祖之间的争执,克里斯并不知道。

    他只是被动接受了异常艰辛的修炼之路。

    当然了,锡恩并不是施虐狂。

    他这样的教导方式,是爱因斯克家族一脉相承的修炼模式。

    就连克里斯的母亲、被赞誉为“天之骄子”的艾薇儿在开始修炼的时候,也是这样从小被绝对实力碾压过来的。

    效果也很好。

    每一个挺过来的人,都拥有很好的心态,面对绝境的时候也不会情绪崩溃,而是努力去寻找一线生机。而且身体的反应会变得异常的敏锐,几乎将如何避免被重创当成了一种本能。

    在克里斯十六岁的时候,锡恩就停止这种暴虐的对练教导方式。

    因为不需要了。

    那时的克里斯已经习惯了将手中的武器当成身体的延伸,已经积攒了足够的经验以及熟悉了各种情况之下的格斗技巧。

    因此,锡恩新一轮的教导,是强化克里斯在失败中脱离战斗、保住性命。

    没错,就是在技不如人的时候如何成功逃跑。

    用他的话来说,失败并不可怕、逃跑也没有什么可耻的,每个人都会遇上比自己更强大的敌人。但保住了性命,就是拥有了日后比敌人更强大的希望!

    只要站起来的次数比跌倒多一次,就是成功!

    身为一名战士,唯有一颗百折不挠、愈挫愈强的勇敢之心,才能跨过所有人生道路之上坎坷。

    至于这个“临阵逃脱”如何训练嘛......

    方法同样很另类。

    一开始,是锡恩亲自提着钉头锤在克里斯的身后追杀。

    但到了后来,则是带着克里斯到北方血岩的边缘寻找一些凶猛的兽类,然后故意将之激怒,让其攻击克里斯;而且还严厉禁止克里斯只能逃跑不可以反击。

    如此持续到克里斯迎来成年礼的十七岁,锡恩才宣布他的教导是时候结束了。

    “亲爱的克里斯,我已经没有什么可以教你的了。你母亲艾薇儿在你这个年纪的时候,实力大概也就比你强三分吧。”

    艾薇儿的天资,是整个南方都公认的天之骄子。

    因此,锡恩的这个断言让卡夫卡很欣慰,让老亨利感恩上苍对伊顿家族的宠爱。

    但对于克里斯来说,却是激起了他的好胜心。

    他并非是狂妄到要与自己的母亲比肩,而是他在成年礼时悄然下定决心,此生要弥补母亲的遗憾,所以他想知道自己的不足在哪里。

    为了更好的实现心中所想。

    “天赋差了一分。”

    面对克里斯的追问,锡恩是这样解释的,“至于剩下的两分嘛,是你比你母亲少了一种磨练。爱因斯克家族的直系成员有专属的修炼方式,我只是一名侍卫,并没有资格接触到。不过,等你去了南方,相信大主教会将你当成家族的直系成员,接受那种磨练的。”

    说到这里的时候,锡恩还略微停顿了一下。

    旋即,像是在证明自己话语的可信度一样,又特地加重了语气,“嗯,一定会的!先前,你母亲是大主教最宠爱的女儿;而如今,你是你母亲唯一的孩子!”

    克里斯对能否得到外公拉斐尔的特殊关照并不关心,只是对前往南方有了更深厚的向往。

    从来没有离开过伊顿领地的他,在孩提之时,于艾薇儿仍在世的时候,就有了前往南方看一看的心思。

    因为在他对母亲艾薇儿为数不多的记忆中,有一幕场景一直萦系在心中。

    那是艾薇儿给他讲述南方故事的时候,总会突然就停止了话语、将头偏向了南方发呆,目光中依稀藏着一些什么东西。

    当时还年幼的他,总会以为他的阿妈是被北方的风沙迷了眼睛。

    等他长大了以后才知道,母亲的目光迷离,是因为藏了太多着对家乡与亲人的思念。

    再后来,艾薇儿过世了,他的父亲偶尔也会给他讲起南方的故事。

    只是他并不愿意听。

    他的父亲卡夫卡,至今还是一个人。

    倒不是为了维护与爱因斯克家族之间的关系,卡夫卡才没有续娶。而是他觉得与艾薇儿相识、相知、相恋到相伴的十年光阴,足够温暖他余生的岁月。

    这也让他在讲述故事的时候突然就会陷入了沉默。

    这种似曾相似的感觉,克里斯不想去体会。

    而且,他将要启程前往南方了。

    若不是老亨利想将雪狐皮草留给他当作外公拉斐尔的见面礼,让他很倔强的重新猎杀另一只雪狐,早在半个月前他就踏上了前往南方的旅途。

    半个月,是老亨利给他的猎狐时间。

    不管能否猎到,他都要直接赶来这里的小木屋,与锡恩汇合结伴启程。

    显然,他并不守时,让锡恩多等候了三天。

    但这有什么要紧的呢?

    面对锡恩的抱怨,克里斯也露出笑容,“很抱歉,锡恩。这只雪狐太狡猾了,让我多耽误了点时间。不过,就是我晚到了三十天,你也不会找我父亲护卫前往冰原搜寻的。在我十六岁的时候,你就将我一个人扔在冰原两个月不闻不问了!”

    “哈哈哈~~~”

    锡恩畅怀大笑,用力的在他背上拍了几下,才让开位置让克里斯进屋。

    但克里斯没有进屋的意思,而是举起手中的雪狐,下巴往湖畔一努,“我先去湖边将雪狐处理下。”

    “我来吧。”

    锡恩突然伸手夺过雪狐,不由分说就转身往湖畔去,用背影揶揄道,“雪狐都冻得僵硬了,以你那蹩脚的手艺定会破坏了皮毛!”

    亦让克里斯莞尔。

    他从十五岁开始就经常在冰原上游荡了!

    猎杀的野兽不计其数,哪会连扒一只雪狐皮的技巧都没有?远在不说,上一只雪狐的皮毛不就他亲手剥出来的嘛~

    锡恩强词夺理的善意,不过是出于爱护之心罢了。

    自然,克里斯也没有争辩什么,转身进入小木屋在火堆前坐下,随手添了几块柴火,拿起锡恩用的木碗喝点热水暖和身体,便裹紧了斗篷斜着身体睡觉。

    独自在冰原上呆了十余日,饿了啃干粮渴了嚼冰块,夜间爬到树上休息的时候还要睁一只闭一只警惕着未知的危险,让他十分困倦。

    现在回到了小木屋,有锡恩在门外的安全感,让他觉得无法抵御困意的来袭。

    待锡恩将洗剥干净的雪狐进入小木屋时,他已经沉沉的入睡,发出了均匀的鼻息声。

    是夜无话。

    翌日朝阳破晓出,早早就收拾完毕的二人,背着简易的行囊开始攀登阿尔卑斯山。

    早就被孤立的伊顿领地,想重新踏入人类国度,唯有沿着当年麦克·伊顿让商队开辟出来的道路——跨过阿尔卑斯山脉,再沿着沙漠的边沿行走,直至神圣帝国的西南重镇兼南北枢纽,伽迪南拉斯城。茶渐浓的礼赞